わたしは知らない

3. わたしの仕事

「グレイシア！！」

屋敷に飛び込むように駆け込み、グレイシアの姿を探す。
キッチンから顔を出した彼女が驚いたようにわたしを見た。

「クロエ！腕は大丈夫？あなたが刺されたと聞いて気が気で無かったの。私が一人で行かせたりなんかしなければ……」

申し訳なさそうに俯くグレイシアに首を振る。

「わたしは平気よ。それよりも……これ」

例の手紙を手渡した。
ずっと握りしめていたせいで封に皺がよってしまっている。

「私宛て？……もしかしてこの字！」

グレイシアの顔がサッと青ざめた。
慌てて封を切る。
便箋を取り出す手は震えていた。

「やっぱり……スカーレットからだわ……！」

膝から崩れ落ちるように倒れ込むグレイシア。
慌てて支えながら、血の気の引いた彼女の背をさする。

「あなたが女の子を庇ったと聞いたとき、『まさか』と思ったの。……その子は、スカーレットは、私の孫よ」

ひゅっと喉がなった。
わたしが救えなかったのはグレイシアの孫で、その子は今……。

「スカーレットは！あの子は、どうなったの！？」

縋り付くような彼女の瞳に、わたしは俯いてしまった。
何も言えなかった。言えるわけが無かった。
救えなかったのだ。
わたしが大好きなグレイシアの、大事な孫娘を。

「手紙を届けに来ようとしたんだわ。普段は私の息子……あの子の父親と、森の方に住んでいるの」

彼女の声は涙に濡れていた。

「一人で街に出てきてはいけないと、そう教えていたのだけれど。でも来月はあの子の誕生日で……」

便箋には幼い子どもの字で「しょうたいじょう」と書かれていた。

「ああ、なんてこと……！」
そのままグレイシアは泣き崩れてしまった。