王様の子

１

　水落の評判はここでもたびたび耳にするが、大概いいものではない。
　いいとするなら、有能であるとか、特捜部での実績がトップであるとか、そういう能力面に関してのみであり、彼自身や仕事への姿勢についてはこき下ろされることが多い。
　おそらくは、水落にクリーンなイメージがあるなら評価は１８０度異なっただろう。
　特捜部のヒーローのような称賛だったかもしれない。
　そして、父から五歳まで話を聞かされ続けていたせいか、どれだけ評価が悪くても、彼に対していいイメージを抱いてしまう人間がここにいる。
　当然、それを誰にも言えない。
　水落がいいと思うなら、彼に憧れでもあるなら、特捜部に行け。そう言われるのはわかりきっているから。
　別に憧れなんかない。そもそも話したことさえない。先月ここを訪れたと聞いているが、その時七海はまだ配属されていなかったので見ていない。
　だが、実は以前、見かけたことがある。
　地域課にいた時、警ら中に応援要請を受けて夜の繁華街に向かった折だ。
　ホステス風の美女とともに歩いていた。顔を知らなかったので最初は水落だと気づかなくて、当時居合わせた先輩警官が停車中のパトカーの中から教えてくれた。『あれは特捜部のエースの水落っていう男だ』、と。