ルート９

3

「……」
　嫌じゃない。嫌じゃないから困るのだ。
　こんなにも情熱的に口説かれて、ときめかないはずがないではないか。
　現に押しあてられたくちびるに身体を震わせ、「抱きたい」という囁きに身体の芯が熱くなっているのだ。

　ふたたび友人のことを思い出す。恋愛感情を隠し通せないまま、「ごめん」と言いながら僕を抱いて、それをなかったことにした男。友人としては最高の男だったが、恋愛相手としては、彼はあまりにも臆病すぎた。
　もしもあの時の彼の言葉が、「ごめん」ではなく「好きだ」だったとしたら、ふたりの関係はいまとは違ったものになっていたのかな、とも思う。
　そう思いながら、やはり僕は「好きだ」という気持ちや「抱きたい」という純粋な欲望を、傷つくことを怖れずまっすぐに伝えてくる帆夏のことを、心から好ましいと思うのだった。

　答えを返さない僕に、とどめとばかりに「やっぱりキスしてもいい？」と帆夏が訊ねてくる。
「ダメ」
　そう言いながら、僕は帆夏の頭を両手でぐいと引き寄せ、たっぷり五秒間、くちびるを合わせた。
　チュッと音をたてて離れると、帆夏はぐったりと僕の身体の上に倒れ込んでくる。
「なんか、いまのだけで俺一生伸一さんに敵わない気がする」
　力なくそうつぶやく帆夏の身体を押しのけ、「おやすみ」と背を向けた。
　綿菓子みたいにふわりと甘やかな気持ちに包まれながら、僕は間もなく眠りの世界へと誘われていった。