私と君の贈り物。

第三章

コツンっ。
踵に固くて丈夫そうなものが当たった。重たい体をゆっくりと起こし、それが何なのか確認する。
学校で借りてから一切見ていない花図鑑だった。
何気にページを開いてみたけどスグに閉じて、充電器に繋げていた端末を手に取った。
300ページあるのを手間かけて探すより、調べたい事柄を検索かけた方がスムーズだと思ったのだ。

｢夏輝ー｣
携帯画面と花図鑑との両方を吟味しているときに呼ばれた。
｢七星くんって子が来たよー！｣
｢あ！すぐ出るー！｣
花のことをまじまじと調べている姿を見られては恥ずかしいので、何事も無かったかのように図鑑を閉じて、画面も消した。
作業をするわけでもないので、私服に着替えて家を出た。体操服に馴染んでしまい、今の格好がやけに落ち着かない。
｢なーつきちゃん｣
七星くんは作業する気だったのかレインコートを着用している。今日に限って何も無いんだよね。
｢あれ、夏輝ちゃん今日は作業お休み？｣
申し訳なくて声も出さず頷いた。
｢あ、そうなの？じゃあ今日はいつもよりいっぱい話せるんだね｣
恥ずかしげも無く、ケロッとそんなことを言えてしまうなんてずるい。
｢そうかな｣
嬉しいねなんて可愛いこと言えるはずないから、返答に困った。
｢あ、雨当たらない所にでも座る？｣
継ぎ接ぎで言葉を繋ぐ。
小さな木製のベンチ。その上に素朴に佇む三角形の屋根。
｢こんなのあるんだね｣
｢お爺じゃんが作業の合間に休憩したいから作ったんだって、昔ね｣
｢よくできてるなぁ｣
｢そんな見渡しても汚いだけだよ｣
｢あ、おじいちゃんのことけなしたー｣
｢違うよ！｣
慌てて両手を振るとクスクスと笑う。私も釣られて笑う。もう先程の照れはどこかへ消えていた。
｢七星くんよ、七星くんよ｣
｢どしたの｣
｢ごっほん｣
私は今日調べてた花のことを言いたくて、講師っぽくごほんと咳払いをしてみた。本当はここで眼鏡なんかもあげちゃったりしたいわけで。
｢今からわたくしの講義をよく聞き｣
｢ん？講義？｣
おかしい様子を見たように、くすりと笑う。
｢そこ！笑うでない｣
｢わかったよ｣
｢君の誕生花はご存知か？｣
｢知らないです、先生｣
｢うむ、そう思ってなわしが調べてきたんじゃ｣
言われた本人は不思議そうに首を傾げている。
｢名前はミモザ。マメ科の花らしい｣