白い虹

　今でも脳裏に思い描くことができる。とある強豪校の、２年生の女子シングルス。
　初めて見たその試合で、その人は勝利した。
　試合が終わった後、うなだれる相手選手と、対照的にその人の周りに駆け寄る部員たち。諦めの顔と慰めの顔。泣き顔と笑顔。交わされる握手。その人は空いた手でネットをまくっていた。
　心臓が息を吹き返したようにどきどきしていた。
　今でも、思い出せる。
　呼吸がしやすい渡り廊下の端をふらふらと歩いていたらスピーカーにプツッと電源の入る音が聞こえた。
「ただいまの時間を持ちまして、男子・女子シングルス、ダブルス全てのベスト４の試合が終了いたしました。３位決定戦に関しましては、２０分後の１５時ちょうどから開始いたします。」
　対戦者の学校名と名前が順に呼ばれ、その中に私の学校名があった。男子の方の先輩方がまだ勝ち残っているのだ。少しだけ、興味がわいた。
　少しだけ、ラケットを握ってサーブを飛ばす自分の姿が想像できた。
　あの日、私は私の理想と出会った。

「ちょっとー、菱沼さん？聞いてる？」
　名前を呼ばれて、瞬きをした。
「すみません、聞いてませんでした」
　もう、と先輩はつやつやのグロスをのせた唇を尖らせた。
「明日のお昼、一緒に行かない？」
「あ、はい。ぜひ」
　さらりと零れる髪は焦げ茶色で、品のいい染め方をしているなと思った。
　先輩は満足した様子で再びキーボードをたたき始めた。
　裸の爪を見下ろして、たまにはマニキュアとかもいいかもな、なんて胸の中で呟いた。
　ふと窓の外に視線を向けると、青一色の空にチョークを薄く引いたような飛行機雲が、一本、ゆったりと横たわっていた。