向日葵畑で君と

　足を踏み入れると、辺りは一面の向日葵に囲まれる。
　背の高い向日葵の、黄色と緑しか、目に映らない。
　そんな中を無心で歩いていくと、突然、何もない円形の空間に出た。
　直径二メートルくらいだろうか。周りをぐるりと向日葵が囲っているが、地面には草一つ生えていない。
　その空間が、僕の心を揺さぶった。
　周りに咲き誇る向日葵の黄色が、懐かしい彼女の笑顔と重なって見える。
　目の奥が熱い。涙が滲むのは時間の問題だ。
　僕は顔を覆って俯いた。こんな向日葵畑に来るんじゃなかった、入らなければよかったと、今更後悔しても遅かった。
　その時、ふわりと風が通り過ぎた。
　向日葵の花と花、葉と葉が擦れ合って、柔らかな音を立てる。
　「ナオ君」
　その優しい音と一緒に、柔らかい声が僕を呼んだ。
　僕は驚きのあまり、すぐには顔を上げることができなかった。
　「ナオ君、だよね？」
　声はもう一度僕を呼んだ。
　少しでも心を落ち着けようと、僕は一度、大きく息を吸った。それから、ゆっくりと顔を上げた。
　「ああ、やっぱりナオ君だ。久し振りだね」
　そこには懐かしい笑顔を浮かべた、僕の幼馴染がいた。
　「私、ひまりだよ。覚えてる？」
　覚えてるよ、と少し掠れた声で言えば、ひまりはまた嬉しそうに笑った。
　「会えて嬉しいよ。元気？」
「元気、だよ。……ひまりは？」
「見ての通りだよ。……来て良かったな。ナオ君がここに来てくれるなんて思わなかった」
「今日、偶々早起きしたんだ。何となく出てきたら、ここを見付けて」
「ふふ。きっと必然だったんだよ」
　ひまりはそう言ってまた笑う。
　それから、少しだけ寂しそうな顔をした。
　「私、今日はもう行かないと」
「用事でもあるの？」
「そんなところ。……ねえ、ナオ君。私しばらくは、晴れの日の朝、毎日ここに居るから。だから良かったら、また来てほしい」
　僕はすぐに頷いた。
　ひまりはそれを見て表情を明るくし、じゃあまたね、と手を振って向日葵畑の中に消えた。
　その日僕は、晴れた日の朝、毎日向日葵畑に通うことを決めた。
　八月一日の日のことだった。