向日葵畑で君と

　明日で夏休みが終わるという日、僕らはだいぶ向日葵に埋まってしまった空間に、詰めて座っていた。
　いつも通りの何気ない会話の途中、ひまりがところで、と口にした言葉に、僕は内心、どきりとした。
　「ところでナオ君。そろそろ夏休みも終わりでしょ？　宿題、終わった？」
「……大丈夫、とっくに終わってるよ」
「だよね。まあ、ナオ君がギリギリまで宿題ため込むような人じゃないってことは、ちゃんとわかってるんだけど。念のため、確認しようかなって思って」
「心配してくれてありがとう。今年は早起きもして時間もあったから、いつもより早く終わったんだ」
「ふふ。じゃあ私のおかげだ」
　ひまりは楽しそうに言った。まあ、間違ってはいない。
　「進路とか、もう決めたの？」
「……まだ、少し迷ってるかな。自分が何をしたいのか、よくわからなくて」
「そっか。でも大事なことだもん。じっくり考えて、ゆっくり決めたら良いよ」
「そう、だな。ありがとう」
　少し固くなった僕の心は、ひまりの柔らかい笑みに少しずつ緩んでいく。
　「どうしたの？」
　ひまりが、目を合わせたまま首を傾げた。
　「いや、何でもないよ。……ただ、ひまりの笑う顔って、向日葵みたいだな、と思って」
「私が？」
「そう、ひまりが。……明るさを分けてもらえるというか、……陽だまりみたいに暖かい感じもする」
　すると、ひまりはより笑みを深くした。
　「すごく、褒めてもらってる気がする」
「褒めてるんだよ」
「ふふ。嬉しい」
　しばらくそうして笑ってから、ひまりはさて、と立ち上がった。
　「じゃあ、私行くね。またね、ナオ君」
「ああ、またな」
　ひまりは手を振って、散歩道の向こうに消えていった。
　またな、と降り返した僕の手の先は、少しだけ冷たかった。
　学校の宿題や、僕の進路の話が出てきたのは、今日が初めてだった。
　思い出話しかしてこなかったのに、ひまりが急に現在や、未来の話をするものだから、僕は内心、とても驚いていた。
　僕らの現在は会って話をするこの瞬間だけ。僕らの未来は、不確定な「またね」の挨拶にしか、なかったはずなのに。