星に願いを

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　わたしがここまで食いついてくるのはさすがに予想外だったのか、小早川さんはパチパチと幾度かその大きな目を瞬かせてから、

「ずっと、歌っていられますようにって」

　そう、彼女は答えた。
　透き通る、綺麗な声で。

　正直に言えば、それだけ？という気持ちはある。
　でも、もしかしたらその願いには、将来の夢とかそういう、壮大なものを孕んでいるのかもしれないし、そうでなかったとしても、何が大切かなんて価値観は人それぞれだ。

「――歌。聴いたことないな」

「御園さんとは、作戦会議ばっかりだったもんね」

　小早川さんは、そうだったねと頷き笑う。

　一年生の頃から、可愛い女子がいると評判だった。
　その澄んだ歌声は、天使のようだと。

　聴いてみたくなった。
　彼女が、どうかずっとと他愛のない願いを懸ける、その歌を。

「歌ってよ」

　勢いで歌をせがんだら、なんだかいまさら気恥ずかしくなって、くるりと彼女に背を向ける。
　そんなわたしの丸まった背中に、小早川さんは、いいよ、と応えた。

　真夏の蒸した夜気に響くことを考慮して、囁くような小さな小さなものだったけれど、心の奥までじんわりと響く、それは美しい歌声だった。

　まるで、いくつもめぐる彼女の歌に払われたかのように、夜空を重く覆っていた雲が次々流れ、晴れていく。

　月のない夜。
　晴れたならそれは、最高の流星群日和だ。

「あれが、はくちょう座のデネブ。それから、こと座のベガと、わし座のアルタイル」

　二人で屋上に寝そべって、視界いっぱいの星空を見上げる。
　夜空に輝く夏の大三角を指させば、デネブ、ベガ、アルタイル、と小早川さんも唱えて空をなぞった。

　この天候なら、たくさんの流星が見られるだろう。
　きっと、彼女がその願いを託せるくらいに。

「――今年は皆既月食、雨だったけど、次は一緒に見ようか」

　満天の星空の下、流れる星を待ちながら、わたしたちはどちらからともなく手をつなぐ。

　ううん。
　たぶん、わたしから。

　手をつないでいたかった。
　約束を、したかった。
　できるだけ遠くて、確実な約束を。

「次はいつなの？」

「三年後。冬は寒いから、夏にしよう」

「三年後かぁ」

　遠いね、と小早川さんは笑った。

　――それが、私が小早川さんと過ごした、最初で最後の、色褪せない夏の記憶。