王の狼

第２章 緑の森

しばらく進むと、そこだけ光が差し込む広場にたどり着いた。
「少し、休もう。」つぶやきながら、僕は木陰に座り込む。
お腹が空いていた僕は、城から持ってきていたパンを頬張った。

もうだいぶ森の奥まで来ているはずだ。
いまだに、獣の気配はない。
出会えるだろうか？
そんな心配をしていると、森の空気が一変した。

そっと振り向くと、大きなとても大きな顔がすぐもう目の前に迫っていた。
「王の狼！？」心の中で僕は、叫んでいた。

僕は怖いはずなのに、歓喜の方が優っていた。
やっと会えた。緑の王が何よりも大切にしてきたもの。

すごい迫力に、身動きができずにいると、
突然、狼が話しかけてきた。

「お前は、王の息子か？」
そう言いながら、狼は僕の正面にまわり込む。
僕は、狼の質問に頷いて答えた。

さすが王が大切にしてきた狼だ。
大きさは、普通の狼の何倍もあった。
２メートルどころではない。
３メートルあるのではないだろうか？

母の言っていた、綺麗な銀色の毛並みは、健在だった。
「ここに何をしにきた？」狼の質問は、続いていた。
僕は、その王の狼の質問に、うまく答えることができない。
先ほどから、あまりの迫力に怖気付いてしまっていたためだ。
その情けない僕の様子を見て、王の狼はどう思っているのだろうか？

せっかくのチャンスなのに…。

すると、驚くことに王の狼は、僕を大きな尻尾に包み込むようにして寝始めたのだ。
なかなか答えない僕を待つことにしたのだろうか？
いや、絶対にそんなことはないとわかっている。