虫とり

　この早朝虫取の言い出しっぺはシバさんで、行くときには大抵彼から声がかかった。

　だから私から言いだしたとき、三人とも変な顔をした。

　しかし、彼らも虫取は好きだし、何より夜中に子供だけで出歩くのはワクワクする。直ぐにＯＫしてくれた。

　その日の虫取は特別に思えた。

　草木も眠る丑三つ刻、一人で家をでると外の闇に圧倒された。

　その日は曇っていて星一つ見えず真っ暗だった。

　正直、怯えながら懐中電灯を頼りに集合場所に向かった。

　それからはいつも通り、初めに森に行って虫を探す。

　だが、目的のカブトムシやクワガタは見つからず、散々蚊に喰われた。

　あげくの果てに、カブトムシを捕まえたと持ったら、そいつはゴキブリだった。

　全員大爆笑だ、森の中に子供たちの笑い声が響く。

　シバさんが場所を変えようと言いだし、公園へ移動した。

　すでに空は白み始めている。どんよりと曇っているが、それでも夏の夜明けは早い。

　移動の間ですら彼らと一緒だと、とても楽しかった。

　公園でも成果上げられず、みんな遊具で遊び始めた。

　雲(うん》梯(てい)や登り棒、そしてターザン。たわいもないが、私はいつも以上にはしゃいでいたと思う。

「ラジオ体操が始まるから、オレ帰るわ」

　キッチョが腕時計を見て言った。

「おれも！」