タイムトラブル

「銭は大事だぞ」
「命のほうが大事だろ！　おっさん、いくつで死んだんだ!?」
「死んでねえ……と思うんだけどな。こっちへ来る前は四十九だった。どうしてこうなっちまったのかはわからねえ」
「思うってどういうことだよ。刺されたとか撃たれたとか、なんかそういう死んだ証拠みてえなもん、覚えてねえのか!?」

　俺が答えずにいると、常夏の桃太郎は体を前後させながら頭を抱えた。死ぬのはやはり怖いようだ。

「なんちゃってー」

　桃太郎の顔面筋肉が薄闇の中で複雑な動きをする。

「なんだよ！　なんちゃってって」
「なんちゃってはなんちゃってだ」
「嘘かよ、借金で殺される話は！」
「誰も殺されたなんていってねえだろ。お前が悲惨な未来を勝手に思い描いただけじゃねえか」
「おっさん、マジ、ムカつくわ！」
「だけど命狙われんのは本当だぞ。実際、周りにいた運のねえ連中はスパンスパン消されてったからな」
「おっさんはなんでそうされなかったんだよ」
「その理由をお前が知る必要はねえよ」
「自分で考えろってことか。ずいぶん自分に冷てえんだな」
「冷てえかどうかはよく考えてみろ」
「考えたってしょうがねえよ。だいたいそんな未来なら、知らねえでいたほうがマシだったわ。今から気が重てえよ」
「お前馬鹿だねー。桃太郎の足もとにも及ばないな」
「なんだよ、桃太郎って！」

　いって意味に気づいたのか、ピンク大将こと俺少年が下の段に向かって唾をする。

「ここまで話聞いといて、まだ殺されかけるつもりでいるのか？」
「そんなつもり一ミリもねえよ。ねえけどこのままいったら――」
「俺が殺されそうになった原因は銭だ。さっきもいったな」

　俺少年が不機嫌顔で頷く。

「乱痴気騒ぎが終わる時期も教えた。覚えてっか？」
「平成三年」
「そうだ。だったら簡単な話じゃねえか」
「それが終わる前に手を打っておく」

　即答の範疇に入る時間で俺少年が答えた。丸っきり働かない耳、というわけでもないらしい。