夏精霊

夏精霊(しょうりょう)

　それ以上追及してしまうことが怖くて、広稀はわざと目の前のひかりを睨むようにして凝視する。と、あることに思い当たって、思考がかちゃんと音を立てて切り替わった。

　浅田の、利き手とは反対側の手のなかを覗いてみると、それはやはりそのままそこにあった。……それにしても、いつの間に八本もやったんだ、このひと。

「浅田さん」

「んー、何？」

　まぶしそうに次々と変化するひかりを見つめながら、──先程、広稀にも勧めてくれたあの『ひかりの色が三段階で変わる』花火だ──彼がのんびりと返事をする。

「……いまごろ気付くのも何なんですけど、この燃え滓はどうするんですか？」

　広稀の右手では、今まさに五本目の花火が炎を散らして消えようとしていた。そして、左手には今までやった四本の花火の残滓が握られたまま。

　一応、湿った砂に擦り付けて消したものの、やはりこのままではちょっと危ない気がする。かと言って、海にそのまま捨ててしまうのには良心の呵責があった。

　……何か、バケツの代わりになるものってないかな。

　花火に夢中なのか、答えない浅田はこの際無視して周囲を見渡す。と、瞳に揶揄の色を浮かべた非回答者と目が合った。……何だ、その勝ち誇ったような顔は。

「──さては、きみは『海辺で花火』初心者くんのようだね」

「……確かに初めてです。今までは家の庭か、近所の空き地でしかやったことがないですから」

　律儀に応えると、何故か今度は胸を張ってみせる。