知らぬ人より、馴染みの鬼

一．蒙霧升降

　その男は自分を見つけて微笑んだ。
「お待ちしておりました、王子」
　手振り付きで恭しく頭を下げる。
「なんだその設定」
　眉間にシワを寄せて、可笑しなことをする幼馴染の友人を眺めた。
「誕生日だからなー」
　友人は口調を通常に戻し、微笑みも崩してニカっと笑う。
　だからなんだと思いながら、上履きを靴に履き替える。
「今日の晩御飯はお前の好物ばかりにしてやるよー」
「作るのは大体オレだけどな」
「誕生日までオレのイマイチな料理喰いたいなら別だけど？」
　それは願い下げだ。
　彼は鼻歌交じりに今日のメニューを指折り数えていく。唐揚げ、ポテト、アスパラベーコン巻、ミモザ風サラダ、サーモンの寿司、たらこのパスタ、ショートケーキ。
　それらは確かに自分の好物で、彼がそれを心得ているのも長年の付き合いだから当然だとは思う。
　だけど、なにか面白くない、と奴の浮かれ顔を睨むようにみてしまう。
「なに？」
　視線に気付いた彼がきょとん顔で問う。
「いや別に」
　さあ帰宅だと昇降口を出掛かったところで彼に声が掛かる。
「春海ぃ《はるみ》、お前今日掃除当番だぞ」
「げ、マジ！？」
　春海が顔を引き攣らせる。
「マジ。感謝しろ」