親切なおばさん

　電車に乗っていた時の事。

　土曜の朝だった。
　先頭車両の乗務員室に一番近い席に座っていると、どやどやと小学生たちが乗り込んで来た。
　リュックサックを背負っているところを見ると、校外学習にでも行くのだろう。
　小学生たちの何人かが、乗務員室の真後ろを陣取って、前のめりになって、電車が動き出すのを今か今かと待っていた。電車好きのいわゆる『鉄ちゃん』と思われる。

　やがて電車が動き出すと、フロントガラスからの見えて来た特等席の風景に、何度も歓声を上げた。
　ふと、私の目の前の席を見ると、60代ぐらいの地味なおばさんが、彼等のことをじっと睨んでいた。

　―ヤバいな。先生はなになってんだ。

　と、俺が心配するが、担任と思われる若い女の先生は、スマホに夢中。

　「うぉ～！　すげえ！！　○○系だぁ！」「写真、撮らなきゃ！！」
　小学生たちはさらに盛り上がっている。　

　「そこのボウヤたち！！！」

　ついにキレたおばさんが大声を出した。
　驚いた子供たち一斉におばさんの方を見る。
　その瞬間―

　ドン！！！

　ハッとして乗務員室の方を見ると、フロントガラスの左端の方に、蜘蛛の巣状にひびが入っていた。
　所々に赤い 液体がへばりついている。
　飛び込み自殺だ。

　電車が急停車して、子供たちはフロントガラスを見て呆然としていた。
　だが、おばさんが声を掛けたおかげで、『決定的な瞬間』を見ずに済んだのだ。

　それが偶然だったのか、それとも、おばさんが何かを感じて声を掛けたのかは、確かめようがなかった。

　電車が急停車した後、俺はおばさんの方を見たのだが、そこだけぽっかりと席が空いていて、すでに彼女の姿はどこにもなかったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）