夏が、来た

狂った仕事

　とある閑静な住宅地。木村栄治(キムラ　エイジ)は塀によりかかり、じっと待っていた。
　時刻は、既に午後十時を過ぎている。空には月が昇り、周囲は暗闇が支配していた。にもかかわらず、この暑さはなんなのだろうか。栄治は額から落ちてくる汗を拭い、スマホを見ている……ふりをしながら、周囲に気を配る。

　もうすぐだ。
　もうすぐ、標的が現れるはず。

　やがて、一人の男が姿を現した。歳は二十代前半、アイドルのように整った顔立ちとホストのような派手な髪型、さらにタンクトップとハーフパンツという服装である。スマホをいじくりながら、警戒心のかけらもない表情で栄治の前を通り過ぎていった。
　なんと愚かな男なのだろうか。もっとも、こちらとしてはその方が仕事がやりやすい……栄治は、音も立てずに背後から忍び寄る。
　直後、首に腕を巻き付けた――
　若者は、ようやく自分が危機に陥ったことに気づいたらしい。スマホを落とし、必死でもがく。だが、その抵抗は無駄だった。栄治の腕は若者の気道をふさぎ、頸動脈を絞めていく。
　やがて、若者の意識は途切れた。

　意識を失った若者を車に運び、両手両足を縛りあげる。口には、針で穴を空けたダクトテープを貼りつけた。これで、呼吸は可能だが大声を出すことは出来ない。あとは、品物を届けるだけだ。
　栄治は若者を担ぎ上げ、車のトランクに放り込んだ。その後、何事も無かったかのような表情で車を走らせる。
　依頼人に若者を差し出せば、全ては終わる。今回の依頼人は中年女だが、彼女が青年をどうするのか……それは、栄治の知ったことではない。飼い殺しの奴隷として飽きるまでいたぶり続けるのか、あるいはジワジワといびり殺すのか……どちらにせよ、若者の人生はもう終わりだろう。
　さらに、どちらの道を歩むにしても、栄治の知ったことではない。いや、死体になってしまったら、栄治の出番はまだあるかもしれない。
　死体の始末という、面倒な役目が。

　依頼人に若者を引き渡すと、栄治はまっすぐ家に帰る。今日は、本当に暑い日だ。
　夏が来ると、栄治はいつも憂鬱な気分になる。彼にとって思い出したくもない記憶……それが、否応なしに呼び起こされる季節だから。