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頭が回らない。きつねに化かされた、としか言いようのない状況。小説じゃ何度もそんな話を書いたが、それを現実で目の当たりにして、熱中症でやられたみたいに頭がフラフラした。
「ちがう、ちがうんだ」
僕は一目散に、店から出ていった。
彼女は追わない。声もかけてこない。
僕はふりむく勇気もわかず、二十年も経ってるのに以前と何一つ変わらない彼女の姿に、創作じゃよくある話なのに、そんなの何度も書いたはずなのに、初な子供のように僕はとまどい、帰る道も夏のひざしで汗でダラダラになりながらも走り、その最中も彼女のことを考えていた。
なぜ、どうして。なんで、どうして。
彼女が今でもあのままの姿でいる、それに合理的な理由。現実的なものを探そうとするが、全く出てこない。
家にもどり、ようやく汗でびっしょりなのに気づきシャワーを浴びる。僕はその後、タブレットでなるべく笑えそうな動画をユーチューブから探し、それを流したまま眠りについた。
◆
といっても、そう簡単に眠れるわけじゃなく、しかしそれでも忘れようとした。
稲川淳二の賞があるのに、とんだ災難だが。いや、違うか。本物の怪談に出くわしたんだ。ラッキーじゃないか、と改めて筆をとる。いや、キーボードで文章を打つ。
「なんか、現実に起きたことをそのまま書いて、お前それでも小説家かよって思うが。いや、ノンフィクションだとすれば、おかしな話じゃないか……ん？」
妙な感覚があった。
翌日、僕はまたあのゲームセンターに出掛けた。
すると、どうやら今日から取り壊し工事がはじまるようで、店は閉鎖されており、中にあるゲーム台も電源が点いておらず、当たり前だが子供たちの声もしない。
「………」
なんだかなぁ。
虫の知らせというか、妙な感じがあったのだ。
来てみて正解だった。
昨日のあれは、幻だったのではないか、と勘ぐってしまう。終わる前に店が過去の利用者に告げた、ものだったのでは。
「……ふぅ」
帰ろう。
きびすを返したときだ。自転車に乗った子供数名が現れ、勇ましく、ちっ、と舌打ちした「なんだ、潰れるのかよ」と言っていた。
僕は足を止めず背中で声を聞き取る。
「昨日、あれだけ楽しかったのにな」
「お前、あの人に惚れたんだろ」
「は？ ちげーよ、てめっ、ぶっ殺すぞ」
「でも、きれいな人だったよな」
「あぁ……いや、悪い忘れたが」
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