熱虫症

晃が後一歩で部屋から出る所だった。
後ろ向きに、後退させた左足が飲みかけのビールの缶を倒してしまった。
「あ、くそっ」
思わず口にした言葉のせいか、つい気を取られて出た動作のせいか、ヤツはその絶好のタイミングを見逃さなかった。
薄汚れた枕の傍らから、食べ残しのポテチの袋目掛けて走り出したのだ。
ヤツはずっとこの機を狙っていたのかもしれない。昆虫の触覚は人には無い高性能センサーになっている、目に見えない物でも分かる。それを使って、どこに逃げて、どう隠れれば良いのかと、睨めっこしている間、考えていたのかも知れない。
「うおーっ」
晃の雄叫びが響いた。
ヤツが動いたのを、目で捉えた瞬間だった。
その姿が、ポテチの袋の下に隠れる刹那、晃はその袋目掛けて平手打ちをぶちかました。
咄嗟の事だった。
怖いとか、考えるより先に、身体が動いた。
ポテチの残骸が宙に舞い、バシーッと大きな音を立てたが、下の住人に気兼ねするより、逃がしてなるものかと意気込んだ。
緊張が走る。
ヤツが、ポテチの下から再び逃げ出す様子は無い。
「やった、のか」
上手く潰れてくれていたら、被害は少ない。
細心の注意を払い、ポテチの周りの物を押し退ける。
雑誌に連なって、灰皿の中の吸い殻がこぼれたが、とにかく床が見えて、ポテチの袋の周りには逃げ場が無くなった。
それを見計らい、恐る恐る袋を持ち上げた。
「いないっ」
驚いた。そこにいるであろうはずの、死骸がない。
いつの間にか場所を変えた？もしかしたら最初からここに隠れてはいなかった？
なにしろ逃げられたのであろうか？
晃が懐疑に思ったその時、袋を掴んだ左手の甲を何かが伝った感触があった。
「！」
カササッと、黒い虫が手の甲を這って行ったのだ。
言葉にならない悲鳴、と同時に理解した、あのゴキブリの生存証明。
「うわぁ～～っ」
そのおぞましさと恐怖に、掴んだポテチの袋ごと、ヤツを振り解いた。
驚いて、咄嗟に取った行動を、ヤツが狙ってやったかどうかは分からないが、80センチ程の距離を、翅を広げ移動し、今度はコンビニ袋の散乱する中に潜り込んだ。
その瞬間だった。
ドンッ
ドンドンッ
晃が、コンビニ袋を足で踏んだ。
ドンッ、ドンッ
「くっそ、死ねっ死ねっ」
ゴキブリが逃げ込んだであろう、そのコンビニ袋を、一瞬の躊躇いも無く、追い掛けて踏んだ。