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カッスルロッシュがそう言っているように思えた。
「あなたが言うなら確かね。あなたたちは嘘をついたりしないもの……マルセルを疑ってごめんね」
そう言いながら、エリザベートはカッスルロッシュをなでた。
「マルセルはいい人ね。さっき会ったばかりの私にも分かるわ。カッスルロッシュは、私よりも、もっともっとマルセルのことを知っているのね」
こちらを見つめるカッスルロッシュの瞳は澄んでいて、なにもかも見透かしそうだ。よしよしとエリザベートはカッスルロッシュの首をなでた。自分よりもうんと大きな生き物なのに、カッスルロッシュのことをとても愛らしく感じた。
「お待たせ」
マルセルが大きなハチミツケーキを抱えて戻ってきた。こんなに食べきれるだろうか。でも食べきってみせよう。エリザベートは内心でそう決心した。
マルセルがハチミツケーキをもいで差し出した。カッスルロッシュはふんふんと匂いをかぎ、それから舌で巻き取るようにして口に運んだ。もっしゃもっしゃとおいしそうに食べている。
「え、カッスルロッシュ……？」
エリザベートは面食らった。
「ん？ ドラゴンはハチミツケーキが好きなんだよ」
悪気のない笑顔でマルセルに言われて、エリザベートは黙ってしまった。
「これを食べたら、少しひなたぼっこしよう」
「ひなたぼっこ？」
エリザベートは聞いた。
「ドラゴンは変温動物だから、日に当たらないとダメなんだ。他の配達員に頼んでくるから、向こうに見える俺の下宿の前で待ってて」
二 下宿屋
エリザベートはマルセルの下宿の前で待っていた。
下宿は配送屋の隣にあった。「下宿屋」と書かれた看板がかかっている。待ちながら、入口の石段に腰を掛け、エリザベートはなんとなくマルセルのことを思い出してみた。
髪の色は赤毛で金髪、ストロベリーブロンドという珍しい色だ。
目の色は一見グレーに見えるが、よく見ると灰色がかった青、ダークブルーの瞳をしている。
背はやや高く、顔立ちは無駄に整ってる。
なによりも、マルセルはいい人だ。カッスルロッシュもなついている。こんなときでなければ、いい友達になれただろう。話も合う。
「お待たせ」
マルセルが走ってきた。
エリザベートはなんとなく下宿屋の看板を眺めていた。牧歌的で可愛い看板で、目を引いたのだ。
「ああ、この看板は配送屋の親方の奥さんが作ったんだよ」
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