リジーと空飛ぶドラゴン便

第1章

　言いながら、エリザベートは腰に帯びていた短剣を取り出した。
「これ、護身用の短剣よ。ほら、柄の部分にブルーテ王国の紋章が刻印してあるでしょう。あと、刃には私の名前も」
　短剣を受け取ったマルセルは真剣な顔で見ている。角度を変えて何度も見ているのは、本物かどうか鑑定しているようだ。
「本物のサファイア……石も大きいし、色の発色もいい……一級品だね。刻印も見事だ……君は本当にお姫さまなのか？」
　マルセルは目利きができるらしい。
「嘘だろ……」

　配送員のマルセル、か。とてもやさしい人だ。
　そしてふと思った。
　まだ見ぬ婚約者のアレクサンドル王子も、ドラゴンを好きだろうか。きっと好きになってくれるに違いない。
　エリザベートがドラゴンを飼いたいと言えば、こころよく飼ってくれるだろう。
　二人で仲良く世話をして、休みの日にはドラゴンに乗って散歩にいくのだ。
　なんて幸せなのだろう！
　やさしいアレクサンドル王子！　美しいドラゴン！　楽しい日々を送るのだ！
　そこまで考えてエリザベートは溜息をついた。妄想にひたっていてもしかたない。
　それに自分のしたことは、よく考えたら失礼なことだ。マルセルを犯人と決めつけて、刃物を向けたのだ。
「あの、マルセル……」
　エリザベートの言葉に、マルセルは不意を突かれたようにこちらを見た。まだ頭の中で状況を整理しているのかもしれない。
「あなたは犯人じゃないわ、カッスルロッシュが違うって言ってるし。犯人だって思い込んで、刺そうとしてごめんなさい」
「ああ、大丈夫。気にしてない」
　上の空な様子でマルセルが返事をした。まだ混乱しているのだろう。

　三　城下町

　下宿屋の一室、マルセルの部屋。
「エリザベート姫といえば、今度どこかの国の王子さまと結婚するお姫さまじゃないか。どうしてこんなところにいるんだ？」
「しっ！　静かに！」
　興奮して、声が大きくなったマルセルをたしなめた。
「だから、宝石泥棒を探してるのよ」
「宝石？　そう言えばずっと宝石の話してるな」
　エリザベートは今までの経緯を簡単に説明した。
　婚約者の国、東の大国オーステン国から家宝の首飾りが届いた。
　箱に納められた宝石は、そのまま宝物庫に入れられ、唯一の入口である鉄製の扉の前には見張りが立った。