運び屋へのご訪問は、昼間にお願い致します

楽しいオシゴト

5階にはたくさんの棺桶が並んでいる。色やデザインも様々だ。
運び屋はその中から純白の棺桶を選んだ。蓋を開ければ寝心地が良さそうな、光沢のある敷布団が敷かれている。
棺桶を専用のワゴンに乗せ、美香の近くまで転がす。
運び屋は棺桶の中に美香の遺体を寝かせると、冷凍庫から大量のドライアイスを持ってきて、白やピンクなどの造花と共に棺桶に敷き詰めた。
「綺麗にできたよ。君は気に入ってくれたかな？王子様も気に入るといいね」
運び屋は、美香の遺体に優しく声をかけると、棺桶の蓋をそっと閉めた。

運び屋は棺桶を1階に運ぶ。そこにはジョセフもいなければ馬車もない。
彼らは夜にしか姿を見せないのだ。
運び屋は「効率が悪い」とぶつくさ言いながら2階に戻った。
「自分で取りに来てくれればいいのに……」
文句を言いながらも、運び屋は内臓や血液を、大きな保冷カバンに入れて外へ出る。

「はぁ、黒い病棟に行くのも久々だ……」
運び屋は通勤ラッシュの人混みに紛れた。
だがそれも一時的なもので、横断歩道を渡れば、あとはビルの間を抜けて小さな自然に入るだけだ。
“小さな自然”と言えば聞こえはいいが、そこは日が出ているというのに薄暗い。
いつあの世の住人と遭遇してもおかしくなさそうだ。

小さな自然の中央へ行くと、開けた場所が出現した。
そこには文字通り“黒い病棟”がひっそりと建っている。

病棟に入ると、受付に疲れ顔のナースがいる。
若さも美貌も、滲み出た疲労で台無しだ。
ナースは運び屋の存在に気づくと、げんなりした顔をした。

「朝イチ取れたてだって言っといて。ま、鮮度はイマイチだけどね」
運び屋がそう言って保冷カバンを渡すと、彼女はガックリと肩を落とした。
ナースがしっかりと保冷カバンを受け取ったのを確認すると、運び屋は黒い病棟を離れた。