空蝉～うつせみ～

五章

赤い着物を着た、長い黒髪の……。

「姫！ 姫！ あなたさまを手にかけること、なにとぞ、ご容赦を！」
男の叫び声とともに、胸が焼けるように熱くなった。
目の前に血しぶきが舞った。

暗転。

暗闇のなかで身動きがとれない。
暗く、じめじめとした冷たいところ。
音も光もない世界。

これが死者の国か？
いや、違う。経文が聞こえる。
あの声は、四郎だ。わたしの愛した人。わたしを殺した人。

そうか。ここは墓場のなかか。
四郎がわたしの菩提を弔っているのだ。
読経が終わると、すすり泣く声がした。

「姫。来世にて必ずや巡りあいましょうぞ」

来世？ でも、わたしは、ここにいる。
四郎。わたしをここから出して。
今すぐ、あなたに会いたい。今すぐ……。

もう一度、ふれあいたい。
そのためには……が欲しい。新しい……が。

「愛莉！」

とつぜん、誰かの声で我に返った。
雅人だ。
雅人が心配そうな顔で、愛莉をのぞきこんでいる。

「愛莉。行こう。ここから離れよう」
「えっ？ そ、そうね……」

ついさっきまでの記憶がない。
数分間だけ、心かここになかったかのようだ。

愛莉は雅人に手をひかれるまま、石段をおりていった。
神社が遠ざかると、急激に立ちくらみがした。疲労感が、どっと押しよせてくる。

石段をおりたところで、呼吸をととのえた。