空蝉～うつせみ～

五章

黄色っぽい、くすんだ照明が乱雑な物置の内部をてらした。

その人は、真正面に立っていた。
身をかくす場所を探していたようだが、明かりがついた瞬間に、ため息をついた。

愛莉は、めまいをおぼえた。

そこにいるのが誰なのか、わかりさえすれば、何もかも合点がいくと思っていた。事件の真相が、ひとめでわかるだろうと。

でも、これは、いったい、ナニ？

真相が、さらに遠くなる。真相どころか、常識が、どこか、つかみどころのない、あやふやな世界に溶けていく。

「なん……で？ なんなの？ コレ？ なんで、ここに……」

愛莉は泣きたいような笑いたいような、変な気持ちにおそわれながら、その人に問いかけた。

「なんで、おじいちゃんが、ここにいるの？」

そんなバカなことがあるはずはない。
だって、愛莉は祖父の葬式に出たし、ちゃんと棺おけのなかの遺体も見た。

胸を刺されて死んでいたわりに、祖父はとても安らかな顔で亡くなっていた。

それなのに、なぜ今、目の前に生きた祖父が立っているのか？

しかも、そこにいるのは晩年の祖父じゃない。
愛莉が、まだ幼かったころの祖父だ。年齢的に言えば、五十代の祖父。

祖父であることだけは、まちがいない。
でも、祖父はもう八十になっていたはず……。