空蝉～うつせみ～

六章

＊

祖母の家に帰ったあと、愛莉は二階へあがり、考えこんだ。

愛莉を知らない杏。
杏ではない顔をした杏。
その杏を、実の母親が杏だと認めているようだ。

（なぜ……？）

答えは一つだ。

移し身ーー

杏は何者かによって肉体をうばわれた。
そのことを、杏は訴えに来たのだ。

愛莉と会ったときには、もとのままの杏だった。
つまり、あのあとすぐに、杏の身に変化が起こった。

あのとき、杏はこのあとデートだと言っていなかったか？ だとしたら、怪しいのは、あのリムジンの彼だ。

（すうくんって言ってなかった？ すうくん……）

愛莉は思いだした。
どこかで聞きおぼえがあると思った、そのニックネーム。

あのお祭りだ。神社のお祭りで、みんなと遊んだ夏の夜。ほとんどが小学生だったなかで、一人だけ中学生の男の子がいた。みんなのめんどうを見ていた、あの男の子が、すうくんと呼ばれていた。

地元の子だった。
つまり、空蝉姫の伝説を知っている。

若いのに風態にふさわしくない高級車を乗りまわしていた男。事業で大成功したんだと、杏が話していた。

彼に会った直後に、移し身が起こった杏。

考えるうちに、愛莉は動悸が激しくなり、息苦しくなった。

これは考えすぎだろうか？
でも、きっと、そういうことなのだ。