闇夜に浮かぶ三日月を見たか

第3章 誘拐

ある日、城下の離れに旅芸人の一座が来ていると知り、しずめは女中を連れて、芝居小屋を訪れた。
先日の、あのお七の踊りが、今でも目に焼き付いている。
初めて憧れの様なものを、しずめは感じていた。

芝居小屋は盛況だった。
そして相変わらず、お七は輝いて見えた。

そして演目が終わり、出口でしずめは声を掛けられた。
「お嬢さん、よかったらお七に会わせてやろうか？」と男が言ってきた。
「え？本当ですか？」しずめの目が輝いた。

「駄目ですよ姫様。もう戻らないと」と女中が断ろうとすると「少しだけ、ね！お願い」としずめは両手を合わせて頼み込んだ。

「なあに、じきに戻りますよ。さあ行こうか、お姫様」と男は陽気に笑った。
「はい」
そして2人は、芝居小屋の裏手に回って行った。

しかし、しばらく待っても、しずめは戻って来なかった。女中は心配になり楽屋を訪ねようとすると、小屋の世話人の男が「え？一座ならとっくに旅籠屋に戻ったよ」と言ってきた。

「ええ？そんな…」女中は慌てて、その旅籠屋まで押しかけた。

「え？姫様が？いいえ、来られていませんが」お七も連れのものも、誰も知らないと言う。
た、大変だ。
女中は事の重大さに、腰を抜かしてへたり込んでしまった。