闇夜に浮かぶ三日月を見たか

第1章 野里 十郎という男

十郎は、武内邸の離れの小部屋に通された。
「何か必要があれば、お申し付け下さい」三吉はそう言って、部屋を出て行った。

十郎は刀と脇差を置いて、畳にごろんと寝っ転がった。
さて、これからどうするか？

壬生の内情は、ある程度調べてある。しかし人のなりについては、直接見定めねばなるまい。
やはり武内という男、この壬生の要であろう。
十郎はそう捉えていた。

すると「誰？」と子供の声がした。
十郎が顔を起こすと、女の子が覗いていた。
まだ8歳位であろうか？
愛くるしい顔をしている。

「あなた誰？」女の子はもう一度聞いた。
「俺は野里 十郎。今日からここに厄介になる。お前は武内殿の娘か？」と十郎も聞き返した。

「うん。私はさより。あなた強いの？」
「さあ、どうかな？」十郎は、はぐらかした。
「そう強くは見えないよね」さよりは笑った。

そして十郎も、笑い返した。
それはまるで、妹の千世( ちせ ) を見ている様であった。