地蔵盆の夜に

　焼き鳥を焼きながら、俺は公民館の中をのぞき、あの子どもの姿を探した。
　するとその子どもは、公民館の隅で、ボードゲームの駒を積み木のように遊んでいるのが見えた。

　すっかり日が落ちた頃、住職がやって来た。住職の集合の合図で、子どもたちは遊ぶのをやめ、地蔵の御堂前に作られた台に次々上がり正座をする。

　やがて御堂前は読経に包まれる。集ってきた人々が、次々と祈りをささげていく。

　あの子どもも、そのなかに混じっていた。

　それにしても、あんなに小さいのに、ちゃんと正座をして、お経を唱えることができるなんて。
　それに俺、お経をきちんと聞くのは、これが始めてなのかもしれない。

　読経が終わると、待ちかねたとばかりに子どもたちは俺達の元にかけより、出来たばかりの焼き鳥や焼きそばをもらいにきた。

　子ども達がほうばり、かき氷のシロップ選びに歓声をあげる姿を見て、思わず微笑んでしまった。

「なぁ、まさと兄ちゃん、昼間見せてくれたヤツ、また見せてやー！」
　俺は子どもらのリクエストに答え、簡単なパフォーマンスを繰り出した。

　たちまち子どもらが集まり出した。