地蔵盆の夜に

「いやぁ、ほんま助かったわ。ありがとな、まさと」
　さっきまでの賑やかさはどこやら、俺達がいる公民館は、静けさを取り戻していた。

「いや、俺も食事代が浮いたし、それに、俺のつたないパフォーマンス、あんなに喜んでもらえて、こっちも嬉しかったよ」

　キンキンに冷えたビールを受け取り、俺はすぐさま渇いた喉を潤した。

「日が落ちてから、また子どもらがここに来るから、それまで小休憩や。
　……あ、酒、控えといたほうがええで。後でたくさん呑めるからな」

　あゆむはそう言うなり、ごろりと横になり、いびきをたてて眠り出した。

　地蔵盆に地元で、子どもら相手になんかせなあかんねん。まさと、お前、パフォーマンスうまいやろ？　助けてくれへんか。

　あゆむにそう頼まれたのは、7月が終わろうかとしている頃のことだった。

　地蔵盆ってなんだ？　と、あゆむにたずね返し、後で調べた。

　地蔵盆。関西で旧暦の7月23日に行われる地蔵菩薩の縁日。あゆむの地元では、随分昔から、お盆休みの次の週の土曜日に行われているそうだ。