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規則正しくキーボードをたたく音だけが、深夜2時のオフィスに延々と響いていた。
オフィスの照明は「電気代がかかるから」と言う理由で非常灯だけが灯っている。
少しでも明かりを入れようと、ブラインドが全開にされた窓からは、淡い月明かりの白い光と、隣のビルの航空障害灯の緩やかな赤い点滅が見えていた。
タンタンッとエンターキーを叩き、俺は顔を上げ、首をゴキゴキッとならした。
「おい、サボってんなよ」
すかさず向かい側から声がかかる。チーフのエゼキエルさんだ。
「いや、チーフ、ちょっとトイレ行ってきます」
「不許可」
「……トイレって許可制でしたっけ？」
エゼキエルさんはふぅっと息を吐くと、液晶越しに俺をにらんだ。
「お前も天使なんだから、そういう排泄とかしないだろ。サボらないで早くデータ打っちまえ。今週分、間に合わなくなるぞ」
「……じゃ、タバコ。一本だけ、お願いします」
「不許可」
「……わかってましたよ。言ってみただけです。そもそも天界にタバコなんか無いですし」「バカなこと言ってないでさっさと70億人分のデータ打てよ。お前が打ち残した分の人間は記憶が飛んだり、つじつま合わせのために死亡したりするんだぞ」
薄暗い部屋の片隅にあるホワイトボードにちらりと目をやる。
そこには先週までのデータ推移が棒グラフで掲示されていた。
ボードの上には「目指せ世界人口100億人！」と言うスローガンが掲げられ、その下のグラフも順調に増加する人口を現していた。
しかし、だれもが知っている。
人口をむりやり増やすために発展途上国の赤ん坊の数を増やしすぎたせいで、データ更新が後回しになっていた老人の痴呆症が増えたり、健康データの更新が間に合わなくて死亡したり病気になったりする人が増えていることを。
「そもそもパンチャー増やさないのにデータ量だけどんどん増やしてる事が無茶なんですよ」
「お前、それ神様に聞こえたらクビじゃすまないぞ」
「いいっすよ。もう。クビならクビで」
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