四年と七日

２

　　「人間の間にある考え方で、死んだ魂はまた何か別の命になってこの世に生まれ変わってくる、というものだ」
　それがどうした、と言われるかとも思ったが、蜘蛛の反応は意外にも「面白いな」と、好感触であった。
　なにがいい？と、オガタは自分がされたように蜘蛛に質問を投げかけた。
　「生まれ変わるなら、なにがいい？」
　蜘蛛は「そうだな・・・」と少し考えると、「お前、どれくらい生きてきた？」と、逆に訊いてきた。
　「・・・土の中で四年、やっと大人になって地上に出てから七日。四年と七日だ」
　本当は地中にいた正確な長さはわからなかったが、ここは男の言葉を借りることにした。
　「四年と七日か。長いのか短いのかわからないな。俺たちはだいたい一年で終わりだ。子供の頃も地中にはいないがな」
　喉元に突きつけた脚を動かさないままに蜘蛛は言う。
　「・・・人間にでもなってみるか。あいつらは大人になってからも長く生きられるのだろう？なんでも出来そうだ。こんなに素晴らしいことはないだろう」
　オガタは蜘蛛の言葉を聞くと、実際そう出来たかはわからないが―――鼻で笑った。そう言った蜘蛛をか、それとも運命のいたずらを、か。
　「そううまくもいかないから、せいぜい努力しろよ」
　蜘蛛の脚が近づいてくる。オガタは世界が闇に包まれる間際、お互い次はなんだろうな、とは言うまでもないなと思った。