死にたがり春子さんのお悔やみ帳簿

最後のお悔やみ

　瞬間、周りが光の玉に包まれる。

　今まで見たどんな徳のよりも、数の多いそれは幻想的な光を灯して天高く昇っていった。

　そうか、これが六十年分の徳になるというわけか。

　本当、どんだけ凄いヤツだったんだアイツは。

　俺の涙が止まっても、兄の徳はいつまでも輝き続けた。

「ねえ、アザミ…これ」

　不意に、春子が俺に声を掛けた。

　黒い腕輪もこれまでになく白く輝き、何かに共鳴しているようだった。

「これで終わったってことだろ」

　罰則具として付けられていたこの腕輪が、春子の寿命分の徳を得た事で、もう役目を果たしたのだと告げているのだ。

　ああ、眠い。

　死神になってからは一度も訪れたこのない眠気が、意識を丸呑みしていくように襲ってくる。

　きっと、俺もそろそろなのだろう。

　青天目がいなくなった今、俺が消えるのも時間の問題だ。

「なあ、春子」

　擦れた声で呼びかけると、そいつは「何？」と俺の顔を見上げた。

「お前、俺の傍にいてくれるんだっけ」

　夜の海で、まだ光の雨が止まない夜空の下で、不意にそんなことを〝元〟パートナーに聞いてみる。

　春子は目をまんまるに開いた後、

「何、いて欲しいの？」

　意地悪な口調で返すので、「じゃないと話が違う」と、俺も思わず突っぱねるような言い方で返してしまった。

「嘘嘘、冗談。…うん、いてあげる。約束だからね」

「随分上から目線だな」

「だって、青天目さんに化けて出られても困るからね」