第1話 大人が本気で泣く、肝試し

-２-

「……分かってるよぅ」

　彼女に促されるまま、あたしは抱き付いて涙を溢す。
　分かってる。あたしは妖狐、２人とは違う。彼らのお父さんが早くに他界したから、長男の和ちゃんが急いで仏門に入り、この「清行寺(せいぎょうじ)」の住職になったのだ。それに――。

「お前が恩義だけで動いちゃいないこと、わたしゃ、ちゃあんとお見通しだ。だから、心配なんだよ」

「うぅ……たまばぁ……」

　それに、彼らのお父さんが早世したのは、あたしのせいだ。だから、あたしは２人を、清水家を、みころ村を、守らなくちゃならない。

「お前が、和達ときょうだいみたく育ったのを見てきたからね……だけど、わたしらは妖かしだ。分を弁えなくちゃなんねぇ」

　たまばぁの言うことは正しい。張り裂けそうな気持ちのまま、ただコクコクと頷くしかなかった。