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-３-
「……ごめんくださーい」
玄関の方から、聞き慣れない声がする。
「すみませーん。誰か、いませんかー？」
「……梗子、お客さんだよ」
「えー、眠いよぅ。たまばぁ、出てよぉ」
祠の寝床で丸くなっていたあたしは、半分うとうとしながら答える。
「こらっ！ 実家に帰った時くらい働きな！」
「ヒャン！」
雷が落ちて、キュッと身を縮め――仕方なく梗子になった。白いＴシャツにジーンズ生地のホットパンツ。実家だし、ナチュラルメイクでいいや。
「こぉら、尻尾！」
「あ」
ホットパンツから１本、フサフサがはみ出していた。いけない、いけない。
「お待たせしましたー」
母屋の玄関に人間の気配がある。本堂にも離れにも誰もいないところをみると、和ちゃんは檀家さんにお経を上げに行ったのかも知れない。
田舎のお寺ということもあり、清行寺は家人が留守でも玄関に鍵をかけない。お寺に空き巣に入るような不届き者はいないし、よしんば余所者が忍び込もうものなら、たまばぁが只ではおかない。仏罰より酷い目に遭うことは自明……あぁ怖すぎて、あたしの口からはとても言えません。
「あれ。優磨くん？」
お寺の玄関は、意外と広い。所在無く佇んでいたのは、昨日出会った小さな来村者、おヨネさん家のお孫さんだ。
「あ、おねぇさん」
「何、どうしたの？ まぁ、上がってー」
彼が両手に掴んだ風呂敷が気になりつつも、とりあえず本堂に上げる。
「お邪魔します」
都会育ちのせいか、彼は礼儀正しい。脱いだ靴をきちんと揃えてから、あたしの後に付いてきた。
本堂の仏様の前を通過して、隣の８畳間に通す。法事などの控え室に利用される座敷は、小さなお客さんにはだだっ広い。
「麦茶しかなくて、ごめんねぇ」
グラスを２つ、お盆に乗せて戻ると、彼は包みを解いて大きなタッパーを２つ、テーブルの上に並べた。
――おおお！ この匂いはっ？！
隙間から漏れる微かな匂いに胸が高まる。フサフサが飛び出しそうになるのを、必死に堪えた。そりゃあ、幾らなんでも……あたしにだって羞恥心はあります。
「これ、おばあちゃんからです。お世話になったからって」
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