アンデッド∞エイジ

序章 東から来た男

　そうと決まれば、まずは先立つ物を得なければならない。

　浮かれてすっかり失念していたが、今の今まで、彼はずっとまっ裸で猛(たけ)っていたのだ。新たな門出にこれはいただけない。

　東雲の視線は、おのずと石床に転がっている鬼の死体へたどりついた。

「あー……、つかぬことを聞くが、鬼も涙する時があるというだろう。お前さん、俺を哀れと思ってくれるなら、ちょいとめぐんではくれんか。なァに、死後に徳をつむというのもなかなか乙なもんだぞ」

　勝手きわまりない適当な言い分を並べたてながら、東雲はいそいそと鬼の衣服を剥ぎにかかった。
　ここでなんの躊躇もしないあたりが、彼が地獄に堕ちたゆえんに違いない。もっとも、忍に慈悲だの人情だのを説くこと自体おかしな話ではあるが……。

　それはそうと、鬼の服というものはなんとも珍妙である。日ノ本の着物とはまるで違うつくりの衣服に、東雲はやや手間取ってしまった。
　どちらかといえば堺(さかい)の港にやってくる西洋人の装いに近いだろうか。特に皮製の分厚い上着などは、いたるところに留め金がついており、無駄に複雑な構造をしていた。