森のはずれのグリン 3 喫茶店の話

グリンの森の喫茶店

　「また来るよ」

　グリンは言った。グリンは飲んでも飲まなくてもどっちでもよかったが、ニッキが困っていたからだ。ニッキは喫茶店に来るのを、楽しみにしていたから、店主さんが喜ぶお礼をしたかったのだろう。

　「いいんだよ。ほら、もうコップにジュースを注いでしまったから、飲んでくれないと無駄になってしまうよ」

　カメレオン店主は言った。

　「あのね。カメレオン店主さんは、何が好きなの？　今度来るとき、持って来たいんだ」

　ニッキは今日、お礼を渡すのはあきらめた。ジュースもカメレオン店主さんの気持ちも無駄になってしまったら、もったいない。

　「お代のことかい？　それならなんだってかまわないよ」

　カメレオン店主は手際よく、飲み物の入ったコップをお盆にのせて、運んできた。

　「さあ、座って」

　グリンとニッキは、近くのテーブルに座った。グリンの頭からレインが顔を出して、珍しそうにキョロキョロした。

　「おやおや。小さなお客さんもいたんだね」

　店主はレイン見つけて言った。そしてカウンターに戻ると、小さなコップにジュースを入れて持ってきた。

　「あんたの好きなものをあげたいんだよ」

　コトン、とカメレオン店主がテーブルにコップを置くと、グリンが言った。グリンは別に店主と話したいわけではなかったが、ニッキの望みは叶えてあげたかった。

　「ふーむ。じゃあひとつ、考えてみよう」

　店主は考えてみた。何が欲しいか聞かれたのは初めてだった。

　カメレオン店主は考えてみたが、分からなかった。サルがバナナをくれた時には、バナナが欲しかった気がする。ウサギがニンジンくれた時には、ニンジンが好きだった気がした。
　でも今、何が欲しいか考えてみたら、バナナもニンジンも、その他にもらったことのあるなにもかも、欲しいとは思わなかった。

　「あれっ。困ったな。何も思いつかない」