いちばん近くて、とおい青

１-３ 8月6日

　
　一声上げると同時に、彼の左腕を肩にかけて担ぎ上げた。シゲちゃんをこんなところで死なせる訳にはいかない。

　左手を盾に降りかかる火の粉を避けながら、まだ火の手が及んでいない川縁を目指す。

　路面電車は炎に包まれ、立ち上る煙と爆弾によって生じた雲が空一面を覆い、太陽を遮る。その中で明々と燃える炎だけが、見る影もなくなった街を照らしていた。

　今朝までの平穏でけれども活気に溢れた街並みは、もうどこにもなかった。

　前方から、ゆっくりとこちらへ近づいて来る人。

　その人物は、男か女かも分からないほど全身に熱傷を負っている。火傷により剥がれ落ちた皮膚は指先からだらりと垂れ下がり、最早それが服なのかどうかも見分けがつかない。

　ただ、掠れた呻き声と共にぼろ布のようなそれを不規則に揺らしながら、ふらふらと消火用の四角い水瓶(みずがめ)に向かい顔を突っ込む。人物はそのまま動かなくなった。

「ーー！」

　今、何かが聞こえたような。……気のせいか。