デジタルの皮膚

２

　少しだけ乾いた体が潤った気がする。

「何やってるんだろうな」

　口をぬぐった後に、そんな言葉が自然と漏れた。
　見つかるか分からない女の子捜しとは、我ながら滑稽だ。
　スキンの裏で自嘲気味に笑う。

　　僕は見慣れたメインストリートから目を離し、何気なく改札口と向けた。
　ちょうど電車が着たようで、たくさんのスキンたちが出てきていた。

　その中に金髪のポニーテールが見えた。
　急ぎ足で移動する彼女にに合わせて、不規則に揺れ動いている。

――彼女だ！

　僕は慌ててリュックを背負うと、ストリートへ向かった。
　既に金の尻尾は、雑踏の中へ移動している。

　なんて早足なんだよ！
　スキンがギリギリ投影できるスピードで歩く僕は、彼女にどんどん離されていく。

　そういえば、今何時だ？
　彼女から目を離し、スマホで時間を確認すると11時過ぎだった。
　先週見かけた時間より、かなり早い。
　今まで午後に探しに来ていたが、もしかして普段は午前中にここを通るのだろうか。
　そんなことを考えて画面から顔を戻すと、追っていたはずの彼女の姿はもうどこにもなかった。

「早すぎだろ……」

　僕は歩くスピードを緩めて、カフェの壁にもたれかかった。荒くなっていた息を、深呼吸して整える。