デジタルの皮膚

１

　スキンばかりの人波は、必然的に流れが遅くなるわけだ。

　そのゆったりとした波をすばやく縫って歩く人影があった。

――女の子だ。

　歳は二十前後だろうか。
　生え際が少し黒くなった金髪が、彼女の歩調に合わせて不規則に揺れている。
　細めのボーダーＴシャツにダメージ加工を施したジーパン。古い映画で見かけるような色あせた赤いスニーカーを履いた足がシャカシャカと進んでいく。

「嘘だろ。生身かよ」

　僕は思わず小声で呟いた。
　他の人間たちも気がついたのか、あちこちから嘲笑に近い声が聞こえた。
　が、彼女は気にも留めていない様子で、スキン達の間をすり抜け、やがて見えなくなった。

「どうしたの？
　ボーっとして」

　いつもの駅前の雰囲気を取り戻したところで、僕はようやくミクリの声に気がついた。

「ごめんごめん。
　じゃあ、行こうか」

　そう言って僕のスキンはミクリの方を向いたが、生身の僕の目は、雑踏の先を見つめていた。