アクアリウムマーメイド

ガラスの向こう。揺蕩う恋心と、滲む人魚。

　翌日も、家を出た僕は制服のまま水族館へ向かった。

　今日も彼女に会えるだろうか。
　昨日のあれは白昼夢だったのかもしれない。
　期待と不安がさざ波となって僕の胸へと交互に押し寄せる。
　僕は小さな水槽をすべて素通りして、足早に大水槽へと向かった。

「いた……！」

　ほうっと深い息を吐いて水槽の前に立つと、彼女もまた僕に気づいて近づいてくる。
「はると」と形の良い唇がゆっくり滑らかに動き、可憐に微笑む。

　彼女に友好の情を返そうとして、名前をまだ知らなかったことに気づいた。
　今度は僕が指さして「な・ま・え」と尋ねた。

「る・か」

　そう名乗った彼女に「な・ぜ？」と尋ね、水槽のガラスをとんとんと指で叩く。

　どうして水族館の水槽に人魚がいるのだろう。誰かに捕まえられたのだろうか。それにしても、人魚が水族館の水槽の中を泳いでいるというのに、誰も気に留めないのはおかしい。ということは、ルカは僕にしか見えていないのだろうか。

　彼女は瞳をくるりと巡らせて、それから「ゆ・め」と答えた。
　そして、またしても僕の前から突然姿を消した。

　夢でもいい。ルカに会いたい。

　美しい白昼夢を見るために、僕は毎日大水槽に通った。夕方までいてもルカが現れない日もあった。けれども、姿のある日には必ず僕の前まで来て「はると」と呼んで微笑んでくれた。

　ルカが魚たちと戯れている姿を見ていると、時が経つのを忘れてしまう。
　視界いっぱいに広がる、オーシャンブルーに照らし出された水槽の世界。
　僕もその中を揺蕩(たゆた)うような心地良さを感じていた。