決戦の夏祭り！

ー５ー

「よーし、じゃあこれで一学期は終了だ」
　終業式を終えた後のホームルーム、教室に担任の声が響く。
「明日から夏休みだが、くれぐれも羽目を外しすぎないように気を付けるんだぞ」
　待ちに待った夏休みに生徒たちが色めき立つ。ざわめく教室を担任がなだめつつ、注意事項などの説明を淡々と済ませて。
「浮かれてこのあとの帰りに怪我とかすんなよー」
　最後にそう言ってホームルームが終了した。担任が教室を後にするのと同時に、再び喧騒に満ちる教室内。家路につく者、部活へ向かう者、友達とお喋りをする者。
　それぞれに明日からの期待に胸を膨らませているのが、何となく感じ取れる。
「やっと夏休みか」
　俺もまた高揚感に包まれながら、明日からの夏休みに思いを馳せ帰り支度を整えていた。そこへ仲のいい男子が話し掛けてくる。
「比良元、明日の祭り行くんだろ？」
「あぁ、行くけど」
「じゃ、待ち合わせしようぜ」
「おう」
　そんなやり取りをしていると、他にも何人かが寄ってきて話に加わって。
「遅れるなよー」
「そりゃ俺のセリフだ」
　一緒に行く面子が決めた後、軽口を叩きつつ時間の確認を済ませて。俺は教室を後にした。これから起きる予感に少し期待をしながら。

「いよいよ明日だよ！」
　玄関に着くと予想通り、そこには尾久が待ち構えていた。やれやれといった反応を見せながら、靴を履き替え外に出る。尾久も並んでついてきた。
「明日が最後の勝負だよ！」
「だから結局なんなんだよ、それ？」
「へへー、それは明日のお楽しみー」
「お楽しみなのか？」
　興奮した様子の尾久に、俺もついつい楽しくなりながら歩を進める。同時に、そんな楽しい時間に微かに切なさが芽生えて。
「なあ、明日の勝負が終わったら……」
「……ん？」
　言った俺の顔を尾久が覗き込んでくる。慌てて顔を逸らしながら、言葉を続けた。
「ああ、いや、明日の勝負が終わったらそれで勝負はおしまいなのか？」
　気になっていた疑問。しかし尾久はどこかばつが悪そうな態度になって。
「えー、どうかなー？　あはは！」
　はぐらかすように笑って、それ以上は答えなかった。
「ま、とりあえず明日は広場で待ち合わせだからね！」
「おう、わかった」
　それからは他愛もない会話をして、解散になるのだった。