土地読みの人

３．少女と、真夜中に、二人で。

半刻ほど掘っただろうか。

かつん。

　鉄の先端がなにかに当たる音がした。
　ふみの泥にまみれた手先が、焦燥を覚えたよう速度を増した。そんな風に思えた。余市もそれに呼応するように、円匙を操る。
　やがて、そこから現れたもの。
　長い年月を排気ガスに晒された建造物のように、土くれで白茶けたなにか。
　それは、その全容がみえていくにつれ、それがなにであるかがわかっていった。
「……骨」
　余市が思わず、口にする。
　ふみはなにも言わなかった。
　ただ人骨と思しきそれを、最後には手でもって掘り出して、愛おしそうに抱えた。
　それは、二人分あった。
　年月の中で土に還ってしまったのか、はっきりと形をとどめている部位は少ない。
　少女が掘り返し、それを拾う指のその先で、大半はほろほろと崩れた。少女が愛おしそうに抱えたのは、そのうちの二人分の頭骨だった。
「それだけで、いいの？」
「うん」
　答えながら、少女は余市の袖をくいと引っ張った。
　頭蓋骨を抱え、象牙色の指先を、体にまとった乳白色を、鳶色に汚した少女に、余市は黙ってついていく。
　気が付けばそこは、ふみの家であり、余市が最初に顔を出した廃屋だった。
　ふみは余市にはなにも告げず、家の裏手に回ると、スコップを地面に刺し入れる。余市もそれを察して手伝った。二人してある程度土を除けた後に、ふみは頭骨を穴の底に安置すると、今度は土をかぶせて行く。
　やがて、誰かしらの頭だったものは、再び土の奥底に消えた。
　小さくふくれあがった土に向かって、ふみは目を閉じると、しばらくの間その小さな手を合わせた。
　やがて、ゆっくりと瞳を開けると。
「ついてきて」
　ただ一言、そう言った。