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「阿賀さん、こっち帰って来てるんですか？」
ひなたちゃんは、単純に驚いた、という感じで話しかけてくる。
「ちょっと、夏の帰省で、一時的に。ちょうど明日に花火大会もあるしね。すぐ、東京には帰るけど」
嘘はついてない、多分。
咄嗟に答える言い訳がずいぶん上手くなったもんだと思う。
「すぐ、東京に帰るけど」と口にした時、足が少し震えていた。心がざわつく。
ひなたちゃんは眉間にしわを寄せて、訝しげにこっちを見ている。
こんな表情をする子だったっけ。
けど、そりゃそうだよな。
お姉ちゃんにひどいことした、れっきとした悪役だよな、おれは。
「お姉ちゃんに、会いましたか？」
剣呑な声で聞かれる。
「いや、会ってないよ。今帰ってきたところだしね」
へらへらと笑って答える。
くそ、何へらへらしてんだ、おれは。
「じゃあ、帰ってくること、お姉ちゃんに、言いましたか？」
「いや……言ってない」
おれは、笑うのを、やめた。
なんだか一瞬で、へらへらする気力も言い訳する根気も、なくなってしまった。
もう、疲れた。
ださくて反吐が出そうだ。自分に。
ひなたちゃんは、下唇を噛んで睨んでくる。
「お姉ちゃんがどんな気持ちで……」
そこまで言うと、ひなたちゃんは目を伏せ、
「でも、わかんないな……」
と呟いた。
「ん？」
と聞き返すと、それ以上を語らず、
「失礼します」
と言い放って、階段を駆け下りてどこかへ行ってしまった。
日和がどんな気持ちだったか、おれにはわからないけど。
おれがどんな気持ちだったか、日和にも、ひなたちゃんにもわからないだろう。
「色々あるんだよ、俺にも。」
去っていく背中を見送りながら小さく呟いた言葉は、昔一番カッコ悪いと思っていた、大人の言い訳のテンプレートだった。
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