真夜中の待ち合わせ

友の死

この場所に来たのは十年ぶりだろうか。
　男は辺りを見渡した。都会のど真ん中だが、さすがにこの時間は人通りはまばらだ。しかも木枯らし、今にも白いものが、空から落ちてきそうだ。
　暗い静寂が街を包んでいる。
　今は午前二時をホンの少し回った頃、昔でいえば丑三つ時、あの世とこの世が通じる魔の時間とでも言おうか。物の怪、妖怪、悪霊、死霊、生霊その類と出会っても、文句の言えない時刻だ。

　四車線の幅広道路に時折、車が猛スピードで走り抜ける。男は小走りでその広い道路を渡った。
バスストップがある。その時刻表の前に男は立った。
　男は、その歩道沿いの店を見渡した。一軒だけを除いてシャッターはすべて閉まっている。明るく輝いている店はコンビニ店だ。
　「確かコンビニの隣に二十四時間営業の喫茶店があったはずだが」男は目を凝らして見ると、その場所は駐車場に変わっていた。
すっかり様変わりしている。
　「十年一昔か。よく言ったもんだ」
　男は、そう呟き歩道を歩き始めた。
暫く歩いて街角を左に折れた。前方に地下鉄の出入り口が見える。

ガードレールに沿って洞窟のような暗い空洞がポッカリと口を開けている。
　男はそのまま進んだ。