胸の奥の枯れない花

「行くで！新記録出したるわ」

姉ちゃんの元気は凄まじい。

「ヤバイぞ。坂口、全力で止めにいけよ」

僕はそう叫ぶと、おう、とばかりに彼は手を上げた。
嫌いなはずの坂口の背中がとても頼もしく感じ、彼に対する壁が嘘のように、あっけなく消えた。
姉ちゃんは坂口の投げた球を思いっきり蹴り飛ばした。
しかし、力はやはり女性だ。柵の少し手前で落ちた。

「やったあ！姉ちゃん、レフトフライでアウト。試合終了や」

僕と町田が口々に叫ぶと、よほど悔しかったのだろうか。
姉ちゃんは落ちたボールに走り寄ると、なんでや、とばかりボールを持って柵の外に投げ込んだ。
ボールは畑のはるか向こうまで飛んだ。

「おい、反則やぞ。反則や反則！」
「新記録やろ。２枚目まで飛んだで。サヨナラ場外ホームランや」

姉ちゃんは、さすがに分が悪いと思ったのだろうか。照れ笑いして、たしなめるようにみんなとサヨナラホームランの喜びを共有しようとしていた。

日が暮れかけて、もう帰らなければならない時間になる。
このまま、夕日が落ちなければいいのに。
そんななか、町田の家でパズルゲームをすることになった。姉ちゃんはとにかく速かった。僕たちが戸惑う間に２枚３枚と合わせていく。