蒼穹ロスト・アイズ

第1章 エンゲージ

　5年後　レイヴェン公国北部　エーデルストレム県ノルト・ヴェルグ空軍基地　ブリーフィングルーム

　学校の教室を連想させる空間に、数人の飛行服姿の者達を前に、制服姿の気象士官がブリーフィングを行っている。
　ホワイトボードに張り出された複数の大きな紙に、気象図、空路等様々な情報が書き込まれている。
｢以上がエリア“N”のウェザー状況だ。何か質問は？｣
　誰一人として手を挙げるものは居ない。ブレイクの指示が出され、他の者がブリーフィングルームを後にする。
｢ソーン、行こうぜ｣
　TACネームで呼ばれる。相棒の高山　ヴァシリー。TACネーム、クルィーク(牙)。今日のフライトの編隊長だ。
｢メモぐらいゆったり取らせろよ｣
　軽く文句を言いつつ席を立つ。フライトまでは30分有る。クルィークはニヤリとだけ笑い、何も返さない。
　俺達二人は、ブリーフィングルームに隣接している装具室へと向かった。ドアを開けると甲冑の様にズラリと並べられた飛行装具。
　部屋の端にある｢THORN｣と書かれた装具の前で止まる。俺の空での鎧だ。カーゴパンツ状の耐Gスーツを取り、サイドジッパーを開け、着用した。空で如何に荷重が血液を下へ押し下げようとも、こいつが圧迫してくれる限りは、ある程度大丈夫だ。続いて、ハーネスとライフ・プリザーバーの以上の有無を確認、大丈夫そうなので着用。最後に白いヘルメットとマスクを点検した。こいつも問題無し。
　拳銃と2弾倉を受領、問題は無いはずだ。
　受領するもの全てを確認し、その場を去ろうとして、左腕のパッチが取れ掛けていることに気付いた。黒地の三角形に銀色の戦闘機のシルエット。青地で“MiG-29AM FULCRUM”の文字。そいつに一瞥をくれて定位置に貼り直す。10メートル先にクルィークが俺を振り返り、立ち止まっている。
　“Ok”
　親指を突き立て、知らせる。
　俺達は飛行隊庁舎のプレハブを後にした