蒼穹ロスト・アイズ

第2章 ティガー

　SIDE　“ソーン”
｢えーと、ここが食堂な。うちの基地は士官用とか下士官とか無いから。全員ここな。で、こっちがBX(売店)で、こっちが･･･｣
　ルシャノスカ少尉の頼みで、クルィーク主導で基地を案内して回る俺達。
｢ここ、ノルトヴェルグ基地が前線基地ってのは聞いてるだろ？居住地区かなりコンパクトだから、移動が苦じゃないのが強みだぜ！｣
　コンパクトとは言え、飛行場地区はかなり広大だ。現在、クルィークが運転するハンヴィーで、ある所に向かっている。
　運転席にクルィークと助手席にルシャノスカ少尉。後席の俺は窓の外を眺めていた。フェンスの外側には広大な麦畑と、向日葵畑が広がっている。まだ６月だ。開花するのはもう少し先の事になる。
｢っていうか、ルシャノスカ少尉さぁ･･･TAC ネームは？｣
　クルィークが頬杖を着きながら訊く。戦闘機操縦士の空における２つ名だ。
｢･･････イルビスです｣
　雪豹かー
｢ティガー隊所属で雪豹か･･･。猛獣繋がりやな｣
｢多分、たまたまだと思います｣
　俺の呟きに、背中越しに反応する。
｢さて、着いたぜ｣
　そうこうしてる内に、最初の目的地に到着した。
　降車した場所から、前方に広大な空間が広がっている。ランウェイ・エンド(滑走路末端)に繋がる誘導路の端、その一角に4棟の小さなカマボコ型のハンガー(格納庫)が２棟ずつ、僅かに距離を置いて設置されている。２つくっついたハンガーの真ん中に、小さな詰所のような建物がある。
｢お疲れーッス｣
｢｢おっつー｣｣
　ソファーに、腰掛けているフライトスーツ姿のパイロット２名と、整備員達が寛いでいる。
｢イルビス。ここ、どこか解るよな？｣
｢･･･アラート・ハンガーですか？｣
｢正解。実際入るのは初だろ？｣
　教育中のクルィークを横目に見ていると、現在上番中のパイロットの内、片方が訊いてきた。
｢ソーン、随分可愛い新入り入ったな。整備？｣
｢ーと、思うっしょ？アレ、パイロットッスよ｣
｢えーマジで～？｣　
　軽く話している最中だった。
　プルルルルルルル！
　内線の着信ベルが鳴り響いた刹那、待機室の全員が一瞬で電話に向いた。電話を取った当直から発せられる号令を待つように。　
｢スクランブル！！｣
　当直が叫ぶと同時に、壁の状況表示灯が、黄色に発光する。
≪BST≫
　バトルステーション待機ー。
　その場に居たパイロット、整備員の全員が左右両ハンガーに向け、疾走した。