蒼穹ロスト・アイズ

第2章 ティガー

　ノルトヴェルグ西方70キロ　フィヨルド

｢アイハブ・コントロール｣
　｢ユーハブ｣という前席からの返事と共に、スティックを握る。現在、フィヨルド上空3000フィートの高度で飛行している。前席のイルビスに指定した方位、高度で操縦させていたが、ここでコントロールを貰う。
　グルンッ
　天と地が裏返り、視界が薄暗くなる。
　180度右にロールさせ、完全な背面姿勢になった。ゆっくりとスティックを手前に引いた。緩やかに降下していく。
　エアブレーキ、展開。青い入り江の海面が徐々に迫る。
　グルッ
　再び天と地が入れ替わった。空が頭上に、海面と峡谷が下になる。
　緩やかにスティックを引き、機体が水平になった。対地高度100フィート(約30メートル)。スレスレと言っても過言ではない。
｢イルビスはNOE(地形随伴飛行)は初か？｣　
｢ーはい。初めてです｣
　声音からも緊張が感じ取れる。
　対地速度350ノット。操作を一歩ミスったらあの世に行けるだろう。だが、マルチロール機であるSu-35Sを扱う以上、必修科目と思ってもらいたい。
｢ユー・ハブコントロール｣
｢え･･････｣
｢心配すんな。ヤバくなったら、強引に修正してやる。急には動かすな。細かく、丁寧に。流されるかもとか思ったら、ちょこちょこ修正しろ。半量修正だよ｣
　半量修正ー実際に必要と想定される修正量の半分だけ修正をし、それを繰り返す。ヘリコプター操縦で大切な事だが、低空飛行中の固定翼機にも同じことが言える。
｢あ、アイハブ・コントロール｣
　手を離した。おずおずとスティックを握っている事だろう。
｢ピッチを5度くらいで、峡谷に沿うようにゆっくりとライト・ターン･･･ナウ！！｣
　合図と共に、機首が持ち上がる。ゆったりと右に傾くと同時に緩やかなGが掛かった。先日のドッグ・ファイトとは打って変わって丁寧に丁寧に緩やかな操縦。若干不安気な気もするが、やっぱり筋は良い。何の問題もない。
｢ーッ｣
　海面に太陽光が反射し、白い光が飛び込んでくる。機の新路上に遊覧船が見えた。
　緩やかに左に切り返す。白い小さな遊覧船が機首の下に隠れて消えた。コースをうまく反らしている。
｢初心者の割には上手いな。センスが有る。そのまま3000まで上昇。ピッチ15。｣
　｢はい｣という返答と共に緩やかに持ち上がる機首。