蒼穹ロスト・アイズ

第3章 フランカー

｢火山災害か･･･あまり無いケースだな。｣
　ソーンがフライトグローブを装着しながら膝のメモをチェックする。ソーンの飛行位置は火山に近い位置で警戒に当たる。大量の火山灰を浴びる事になるのだろう。飛行ポイント、高度等を何度も確認している。
｢ー行くか｣
　クルィークの合図でエプロンに出た。満月の光が強い。青白く照らし出されたエプロン上に私達の機体が翼を並べている。
｢ーフル装備･･･｣
　左右両翼端にヒビヌィ電子戦ポッド、翼下に片翼２発のR-74空対空ミサイルと１発のR-77中距離空対空ミサイル。さらに、胴体下に４発のR-77。合計10発のミサイルを搭載している。
｢お疲れ様です！｣
　私に駆け寄るリュークに一礼する。チェックシートは後回し。コックピットに乗り込んだ。機体自体は既に電源が入っており、大型液晶ディスプレイが煌々と輝く。
　ジェット・フューエル・スターター始動ー。

　ブリャンカ山まで140キロメートル地点　ウェイポイント3
『ジョインナップ。編隊を組むぞ。エシュロンクローズだ。』
　偵察機である２機のF-16の左後方につく。私はこの編隊のエスコートに就いている。
　１時方向前方に黒い噴煙が上がっているのが見える。
｢すごい･････････｣
　かなりの高度まで噴煙は上昇しているはず。火山灰がキャノピーに与える影響が気になる。
『アックス02、エリア到達、CAPに入る』
　ソーンが哨戒飛行に移行した。正方形のトラックパターンでの飛行に入る。
『ーレーダー波感知･･････F/A-18が2機･･･｢ヤツら｣だ。稜線に隠れて飛んでやがったか！！』
　無線に緊張が走る。ソーンが早くも｢敵｣と接触したらしい。
≪アックス02、ホーネットは領空外。まだ撃つな。こっちから手出しは無用だ≫
『アックス02、ラジャー。地形を利用すればアムラームでもかわせる。問題無い』
　最も、それは向こうも同じこと。