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にしても･･････。
左斜め後方にピッタリと貼り付いて飛行するフランカーを一瞥した。
｢さっきからやけに寄り添ってくるな･･･｣
ー何故？思い当たる節がない。
目指す先にランウェイライトの灯火が見えたのはほぼ同時だった。
｢ーでは、よろしくお願いします。｣
｢お疲れ様でした｣
降機チェックを終え、整備隊に機体を引き渡す。いつも以上に厳しめに機体を見回してみたが、特に以上は見られなかった。まぁ、噴煙に向けて突っ込んだわけでもない。雹に突っ込む方が遥かに厄介だ。
明日は一応非番だが、何故かあまり帰る気にならない。アイスの自販機真横のソファーに腰掛け、スマホを弄る。
｢コーヒー、微糖と無糖のどっちが良いですか？｣
不意に話し掛けられ顔を上げた。
｢イルビス？｣
両手に缶コーヒーを持って立っていた。
｢いや、悪いって｣
｢いいですから。｣
ウィスパーボイスで促される。
｢･･･ありがとう。ブラック頂きます｣
ブラックコーヒーを受け取る。
苦い。疲れが溜まった身体にコーヒーの苦味が染み渡る。これはこれで良い。
｢ー失礼します｣
斜め前のソファーにイルビスが座る。いつも思うが、全く疲労の色が見えない。薄暗い照明に照らされた白い髪の毛が、やけに綺麗に見える。
｢ー｣
しばしの沈黙の末、口を開いた。
｢イルビス、あのさ、｣
｢はい？｣
鮮血の色の瞳が俺を見つめる。少しドキッとしつつも、
｢今日、なんか気を遣わせてしまってるけど、俺なんかした？｣
一瞬キョトン顔になる。
｢いえ、特にそういう訳では･････････｣
｢？｣
気になる。
｢ーその、なんと言ったら良いか分からないのですが、ソーンの事を実戦を経験した人だと思うと･･･｣
｢意識するとか？｣
｢ーはい。｣
ああ、そういうー
｢実戦経験者が凄く見える、ねぇ･･････まぁ、気持ちはわかるわ。俺も配属してすぐはそうだったし。でもなー｣
イルビスに向き直る。
｢今回の追いかけっこ程度は今後全員経験するよ。ウチの基地は撃墜記録持ちも居る。｣
｢撃墜記録持ち･･･｣
真剣な表情になる。やっぱり気になるか。
｢まずレオ隊長。あの人はSu-24を3機撃墜してる。15飛行隊のリフター隊長もな。一番身近な人間だとクルィークな。｣
｢ークルィークが･･･？｣
表情に驚きが見えた。先輩に対する尊敬の念も有るか。
｢ーしかもアイツはエースパイロットだ。ツイてるんだよ。何かが｣
｢ツイてる･･･？｣
｢敵に接触出来る運ーだな。｣
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