Siと言うまで帰さない

「おいリカルド、口説くつもりか？」
「どうだろうね…」

　そう答えたが、立ち上がって彼の前に行ったときにはそんなつもりはなかった。

「こんばんは。何か揚げましょうか？」

　立ち姿は堂々としているが、少したどたどしいイタリア語。
　それなのにどこか甘い声。

　そのギャップがよかった。

「お勧めは？」
「こちらのスズキと帆立が新鮮ですよ」

「ではそれを」

　彼が長い箸で素材を衣に入れ、油の中にふわりと浮かべた。

　流れるような動作に見とれていると、あっという間に揚がって皿が出された。
　ピンクとグリーンの塩が添えてある。

「抹茶塩とアンデスの岩塩です。熱いので気をつけてください」

　うなずいてそのままスツールに腰かけて、熱々の天ぷらを食べた。

　うまい。

　思わず顔を上げると、澄ました顔の彼がかすかに微笑んだ。

　パーティ料理がおいしいことはほとんどない。だがシンプルに塩だけで食べる天ぷらは予想以上にうまかった。

　彼の腕と素材がいいのだろう。
　白ワインを飲みながら、追加で海老とアスパラを注文した。