青を求めて

「ねぇ、リカコは『青』と言ったら何を思い浮かべる？」

　目の前の、まだ表情にあどけなさを残した少年が、キャンバスにコバルトブルーをのせる。

　私はそんな彼の傍らにちょこんと体育座りをして、一日の大半を過ごしていた。

「青、青か……青い空、青い海、砂浜、ビーチバレー、かき氷、焼きそば……」

「ははっ、結局食べ物かよ」

　一心不乱に『青』を描き続けていた少年が、筆を手にしたままケタケタと笑い転げた。

「なっ……なによ！　じゃあ尚弥(なおや)にとっての『青』ってなんなのよ」

　ムキになって言い返すも、彼は至って冷静に答えた。

「俺にとっての『青』は──

　　　　──幸せの青い鳥」

「青い鳥って……あの物語の？」

「そうだよ」

　彼は絵の具まみれの細い腕で、頭をガシガシとこする。

「俺は知りたいんだ。青い鳥の『青色』は、一体どんな色なのか。この目でたしかめたいんだ──」

　そう言うと、彼は窓越しに空を眺めた。今この目で見える空よりも、もっとずっと遠くの方を見ているようだった。